Em 2024, Sarah Joubert teve uma revelação.

Joubert era especialista em investimentos na STANLIB, uma divisão de gestão de ativos de um dos maiores bancos da África, o Standard Bank, e não conseguia mais ignorar o fato de que o sistema financeiro tradicional onde ela trabalhava era apenas “uma máquina de cobrar taxas”, como ela mesma dizia. Ele mal cumpria o que prometia, que era ajudar as pessoas a preservar seu patrimônio a uma taxa que superasse a inflação.

“A taxa média de inflação do IPC na África do Sul fica entre 5% e 6%, e o retorno dos investimentos em títulos do governo pode chegar a 12%”, explicou Joubert.

“Um fundo balanceado tem como meta o IPC +7% antes das taxas de consultoria, mas as taxas cobradas pelos corretores de bancos e seguradoras em geral podem ultrapassar 6%. Isso significa que, depois das taxas, as pessoas geralmente nem conseguem superar a inflação — e essas são as sortudas que têm acesso a esse cassino”, acrescentou ela.

Não parecia um acordo justo.

Mas o que realmente a irritou foi que eram os clientes mais ricos que recebiam estruturas de honorários bem mais baixas.

“O que vi na prática foi que só as pessoas com alto patrimônio líquido conseguiam ter acesso à melhor assessoria pelo preço mais baixo”, disse Joubert. “E temos um monte de gente que nem sequer consegue ter acesso a esse tipo de assessoria, muito menos a uma conta bancária.”

A maioria das pessoas na África do Sul recebe conselhos financeiros de pior qualidade a taxas mais altas, que muitas vezes chegam a mais de 6%, segundo Joubert.

Essa injustiça não caiu bem para ela.

“Com taxas de consultoria de 6 a 8%, tudo o que você ganhou com o sistema vai por água abaixo”, disse Joubert. “Eu fiquei olhando pra isso e pensei: ‘Espera aí, a gente nem está ajudando as pessoas que realmente precisam de ajuda’.”

Foi nesse momento que a Joubert decidiu se aprofundar nos detalhes de uma tecnologia monetária da qual tinha ouvido falar pela primeira vez há cerca de uma década: o Bitcoin.

Joubert falando no evento “Adopting Bitcoin Cape Town 2026”. | Imagem cortesia de Donna McCallum

Apostando tudo no Bitcoin

Em 2014, Joubert estava namorando o que hoje é seu marido, Josh, que também trabalhava com finanças na época.

Nos dois anos seguintes, os dois se envolveram mais no cenário do Bitcoin na África do Sul. Eles participaram de encontros no JoziHub, em Joanesburgo, uma incubadora de tecnologia e espaço de coworking onde conheceram Carl van Wyk, que hoje dirige a Money Badger — uma empresa que permite pagamentos em bitcoin liquidados em rand sul-africano —, e Edwin Jones, fundador da Bitcoin Witsand, uma importante iniciativa sul-africana de economia circular baseada em Bitcoin.

Joubert falou com carinho de Jones; ele foi fundamental para ensinar a ela e ao seu atual marido os detalhes técnicos do Bitcoin.

Mas ela dá todo o crédito ao marido por ter aberto seus olhos para o Bitcoin, e acha que provavelmente teria deixado isso passar despercebido se não fosse por ele.

“Se eu não tivesse conhecido o Josh, acho que teria caído na mesma armadilha que a maioria das pessoas do setor de serviços financeiros, que é ver o bitcoin como apenas mais uma criptomoeda para apostar”, disse Joubert.

Quando a COVID chegou em 2020, Joubert e o marido se mudaram de Joanesburgo para uma fazenda de permacultura em uma cidadezinha tranquila chamada De Rust, que fica no Karoo, uma região semidesértica da famosa Rota dos Jardins da África do Sul.

Uma foto de De Rust, na África do Sul | Foto cortesia de Sarah Joubert

Aqui, Joubert continuou trabalhando no setor de gestão de investimentos.

Em 2023, ela já tinha começado a postar com mais frequência sobre Bitcoin em plataformas como o LinkedIn. Não demorou muito para que ela fosse criticada.

“Na minha função profissional, me pediram para ‘parar de postar sobre Bitcoin’”, contou Joubert.

Como ela é uma mulher de temperamento forte, disse a eles que não estava disposta a atender ao pedido deles.

“Eu só faço o que tenho que fazer e mandei eles se danarem — eu disse: ‘nem pensar’”, contou Joubert. “Eu estava quase em estado de choque. É suposto você ser um símbolo de esperança para que as pessoas consigam superar esse problema tão grave de inflação que temos na sociedade?”

Era só uma questão de tempo até a Joubert seguir seu próprio caminho.

“Acabei meio que me deixando levar por uma série de meses até que disse pro meu marido: ‘Não aguento mais isso — tenho que ir embora’”, disse Joubert.

Ela pediu demissão em junho de 2024.

Dois meses depois, ela e o marido fundaram a Bitcoin Karoo.

O logotipo do Bitcoin Karoo.

Criação do Bitcoin Karoo

Nos primeiros tempos do Bitcoin Karoo, grande parte do trabalho se concentrava em integrar os comerciantes locais.

“Fomos falar com todo mundo que conhecíamos e que tinha um pequeno negócio e perguntamos: ‘Você gostaria de aceitar Bitcoin?’”, disse Joubert.

As respostas variaram de “Ah, o Bitcoin… Fui enganado há dois anos e nem sabia que era um ativo de custódia própria” a “Não faço a menor ideia do que é o Bitcoin, mas quero muito descobrir.”

Das cerca de três dúzias de comerciantes que eles conseguiram atrair até agora, a maioria está simplesmente animada com o fato de poder economizar nas taxas de 3 a 4% que, de outra forma, pagariam às operadoras de cartão de crédito ao aceitar bitcoin.

Um dos muitos comerciantes da Bitcoin Karoo que aceita bitcoin. | Foto cortesia da Bitcoin Karoo

A Joubert tem se dedicado principalmente ao contato inicial com os comerciantes, enquanto o marido se concentra mais no trabalho de capacitação, na configuração técnica dos pontos de venda e no marketing.

A abordagem dela é prática, mas é motivada por uma postura profundamente ideológica.

Ela quer ver um mundo transformado pelo Bitcoin, no sentido de que quer ver o poder sair das mãos das grandes empresas sem rosto e passar para as mãos dos donos de pequenas empresas e das pessoas comuns.

“Percebemos que, mesmo no meio rural, tudo ainda gira em torno da cidade”, disse Joubert. “Quase todas as fazendas ao nosso redor fornecem alimentos para as cidades, e todo mundo que mora na cidade viaja 40 quilômetros para comprar comida no ShopRite e no Pick n Pay.” (O Pick n Pay é uma grande rede de supermercados da África do Sul.)

Ela acha que as empresas familiares enfrentam dificuldades porque não têm o mesmo tipo de acesso a financiamento que as empresas maiores têm.

“O que eu gostaria de ver na minha comunidade daqui a 20 anos é que mais de 50% dos moradores da nossa cidade não precisassem viajar 40 quilômetros para comprar comida”, explicou Joubert.

“Quero que sejamos tão fortes em termos da capacidade de cada um de administrar seus próprios negócios familiares, a ponto de vocês poderem fazer com tranquilidade coisas básicas na sua comunidade, como comprar comida e roupas”, acrescentou ela, observando com orgulho que De Rust tem uma estilista na comunidade.

Uma área dedicada à educação sobre Bitcoin em uma das lojas do Bitcoin Karoo. | Foto cortesia do Bitcoin Karoo

“O Bitcoin significa que nossas comunidades não vão precisar competir com essas gigantescas multinacionais que conseguem levantar dinheiro no mercado por um preço tão baixo.”

O plano em três partes da Bitcoin Karoo

Para transformar a visão dela em realidade, Joubert e o marido montaram um plano em três etapas.

A primeira dimensão é a educação.

Eles lançaram um programa para educar jovens menos favorecidos em um município vizinho chamado Blomnek. Essa parte do programa inclui oferecer aulas de tênis aos participantes como forma de atrair os alunos e, depois, aulas de programação de computadores ou de administração de empresas no estilo da economia austríaca.

“Nós reformamos um clube de tênis antigo e em mau estado e contratamos um funcionário, que recebe seu salário em bitcoin, para ser treinador de tênis”, contou Joubert.

“A ideia é que você possa vir para assistir ao tênis, mas vai ter que ficar sentado por 30 minutos depois, enquanto a gente aborda assuntos básicos como fazer um orçamento, economizar em bitcoin, gastar em bitcoin, ensinar sobre gratificação adiada e os princípios de guardar bitcoin por um tempo”, acrescentou ela.

A segunda dimensão é colocar o “circular” na “economia circular”.

“A gente quer ampliar a adesão dos comerciantes às lojas spaza em Blomnek, enquanto procuramos mais maneiras de fazer com que os salários em bitcoin cheguem nas mãos dos membros da nossa comunidade”, disse Joubert.

As lojas “spaza”, que surgiram na África do Sul durante o apartheid, são lojas de conveniência informais, geralmente administradas em casa ou na garagem.

“Precisamos que mais comerciantes do município aceitem bitcoin para começarmos a colocar em prática uma economia circular”, disse Joubert.

A terceira parte, e talvez a mais ambiciosa, é tornar De Rust e Blomnek mais autônomos.

Joubert imagina que as cidades passem a assumir os serviços que normalmente seriam prestados pelo governo.

“O Bitcoin vai trazer mudanças sistêmicas em relação à autossoberania da comunidade e superar a mentalidade do dinheiro fiduciário, que diz que isso é problema do governo”, disse Joubert. “E se o DeRust e o Blomnek começassem cuidando do nosso próprio lixo?” 

Joubert e o marido estão, no momento, estudando maneiras de transformar o lixo em um recurso valioso que contribua para a economia e estão pagando aos catadores em bitcoin como parte dos esforços para desenvolver um plano para essa visão.

Usando o Fedi no Bitcoin Karoo

Joubert e o marido estão começando a abordar o tema da privacidade na comunidade deles.

Embora ela saiba que as preferências em relação à privacidade variam de pessoa para pessoa e que a maioria das pessoas não está familiarizada com tecnologias de privacidade como o Signal, o ProtonMail e o TOR, ela também entende que todo mundo valoriza algum nível de privacidade, inclusive nas transações.

Por isso, ela e o marido começaram a explicar o protocolo Fedimint para a galera da comunidade e estão incentivando as pessoas a experimentarem usá-lo.

“Grande parte do trabalho com o Bitcoin consiste em fazer com que as pessoas simplesmente entendam como o Bitcoin e as tecnologias relacionadas funcionam”, disse Joubert. “Trata-se de fazer com que as pessoas confiem, pelo menos por um momento, de que vão ficar bem, que não vão se dar mal ao usar essa tecnologia.”

Quando se trata do Fedi, o que realmente anima o Joubert é o fato de você poder fazer pagamentos no mesmo app que usa para construir uma comunidade virtual.

“Às vezes eu explico pras pessoas que, se quiserem fazer parte da nossa comunidade, precisam baixar o Fedi, porque nossa comunidade também tá no app”, disse Joubert.

“Começamos com o recurso de comunidade e, depois, mostramos a eles como colocar um pouco de bitcoin no app e avisamos que podem gastar esse bitcoin na loja ali na esquina”, explicou Joubert. “Eu uso isso pra ensinar as pessoas a gastar pequenas quantias de Bitcoin e pra que saibam que, com o Fedi, podem praticar isso num ambiente privado.”

Uma pessoa por vez

Depois de conversar com a Joubert por uma hora, é quase impossível acreditar que ela ainda trabalhava dentro do sistema fiduciário falido há apenas dois anos.

É difícil imaginar essa pessoa tão dedicada à sua missão, alguém cheia de energia, dedicando seus esforços a ajudar os ricos a mal conseguirem ficar à frente da inflação, depois de ver a expressão no rosto dela quando fala sobre colocar em prática sua visão de devolver o poder às pessoas comuns.

“É o fato de eu ter percebido o potencial do Bitcoin que não consigo ignorar”, disse Joubert. “Seja qual for a força que criou isso — e foi mesmo uma força, mais de 30 anos de várias pessoas desenvolvendo a tecnologia que deu origem ao Bitcoin —, é uma prova do espírito humano e do nosso desejo de sermos livres. A energia humana anseia por liberdade.”

E o que talvez seja mais notável nos esforços da Joubert é que ela tem uma preferência temporal baixa. Ela se preocupa mais em criar uma conexão genuína com quem ela ensina sobre Bitcoin do que em alcançar todo mundo de uma vez só.

“Uma pessoa de cada vez, esse é o nosso modelo”, disse Joubert. “Prefiro sentar com uma pessoa por uma ou duas horas e tentar fazer com que ela realmente entenda o que é o Bitcoin e ter certeza de que ela entendeu, em vez de forçar a adoção sem antes explicar direito.”

Ah, e no tempo livre, ela ainda posta sobre Bitcoin em plataformas como o LinkedIn. Só que agora, em parte graças ao Bitcoin, ela não tem mais um chefe olhando por cima do ombro.