Destaque da comunidade: Bitcoin Victoria Falls

A história do Bitcoin Victoria Falls começou em 2023, quando Adam Cowperthwait, um americano, visitou a famosa cidade fronteiriça de Livingstone, na Zâmbia, e teve a ideia de que ela poderia se tornar mais uma economia circular do Bitcoin, como El Zonte, a Bitcoin Beach de El Salvador.

Depois de visitar Livingstone, onde fica o famoso destino turístico das Cataratas Vitória, Cowperthwait — um cara com consciência social que tinha viajado para a Zâmbia como membro do conselho da Free Haven Community Initiative — não perdeu tempo em tentar se conectar com os usuários de Bitcoin na Zâmbia para dar início ao projeto.

Cataratas de Victoria, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue | Crédito da foto: Sammy Wong

Ele entrou em contato com Anita Posch, fundadora da Bitcoin for Fairness, que já tinha ido à Zâmbia algumas vezes. Posch logo o apresentou a Humphrey Simwinga, que ela conhecera enquanto interagia com a comunidade Bitcoin em Lusaka, na Zâmbia, cidade natal de Simwinga.

Uma foto de Humphrey Simwinga do site Bitcoin Victoria Falls

Não demorou muito para que Simwinga se tornasse cofundador, ao lado de Cowperthwait, da Bitcoin Victoria Falls, a principal iniciativa de economia circular baseada em Bitcoin da Zâmbia.

Mas talvez o mais interessante não seja como Cowperthwait e Simwinga se conheceram, e sim como Simwinga descobriu o Bitcoin.

A jornada de Simwinga no mundo do Bitcoin

Enquanto Simwinga concluía seus estudos em engenharia nuclear, ele administrava um pequeno negócio online que gerava uma renda extra e queria investir parte dos lucros.

“Em 2018, eu estava pesquisando e pensei que talvez pudesse investir no mercado americano”, Simwinga me contou numa entrevista. “Mas fiquei surpreso ao descobrir que não era fácil para um estrangeiro investir nesses mercados, muito menos para um zambiano, por alguma razão. Isso me deixou um pouco frustrado.”

Determinado a encontrar alguma forma de investir, ele continuou suas pesquisas, o que acabou levando-o ao Bitcoin. Ele já tinha se deparado com isso algumas vezes até então, mas dessa vez decidiu fazer uma análise mais aprofundada. Não demorou muito para que o Bitcoin começasse a fazer sentido para ele.

“Quanto mais eu me aprofundava no assunto, mais tudo fazia sentido”, disse Simwinga.

Então, no auge da baixa do mercado de bitcoin de 2018-2019, Simwinga fez sua primeira compra de bitcoin.

Embora tenha ficado feliz por ter começado a comprar bitcoins durante um mercado em baixa, ele tem alguns arrependimentos dessa época.

“Comprei algumas altcoins, como o Ethereum”, disse ele com uma risada descontraída. “Mas, depois, aprendi a diferença e passei a usar só Bitcoin.”

O que mais tocou Simwinga em relação ao Bitcoin foi algo que ele aprendeu com Posch: o Bitcoin é justo.

“A ideia de que o Bitcoin é uma moeda justa, à qual qualquer pessoa pode ter acesso, independentemente do país de onde venha, me pareceu muito interessante”, disse Simwinga.

Graças aos esforços de Simwinga e Cowperthwait, a ideia do Bitcoin como moeda justa não interessa só a ele, mas também aos mais de 200 alunos que já se formaram no programa de certificação “My First Bitcoin” e aos 118 comerciantes que a equipe do Bitcoin Victoria Falls já integrou ao Bitcoin.

A educação está no centro do trabalho que a equipe da Bitcoin Victoria Falls realiza

E esse último número seria ainda maior se Simwinga e a equipe da Bitcoin Victoria Falls não tivessem que dar uma freada no programa de adoção por parte dos comerciantes.

Sobrecarga na adoção por parte dos comerciantes

Embora 188 seja um número incrível de comerciantes para integrar em uma cidade pequena com apenas cerca de 178 mil habitantes, esse número teria sido ainda maior se os fundos de Simwinga e Michael Pelete, gerente do Programa de Adoção de Comerciantes da Bitcoin Victoria Falls, não tivessem se esgotado em meados de 2025.

“Como nossos esforços iniciais foram na área da educação, queríamos criar um incentivo para que os alunos que estavam se formando pudessem ganhar alguns sats”, disse Simwinga. “Então, criamos o Programa de Indicação de Adoção por Comerciantes, no qual os alunos podiam conversar com comerciantes ou donos de lojas onde costumavam comprar e convencê-los a começar a aceitar pagamentos em bitcoin. Os alunos ganhariam 8.000 sats se o comerciante começasse a aceitar bitcoin.”

No fim das contas, os alunos estavam mais motivados do que Simwinga ou Pelete poderiam imaginar.

“O programa teve mais sucesso do que esperávamos”, disse Simwinga com uma risada, como se o que ele tivesse dito fosse um eufemismo. “Nosso orçamento já não dava conta de bancar os esforços deles, então tivemos que começar a focar nos comerciantes que já tínhamos cadastrado, em vez de adicionar mais.”

Um dos mais de 100 comerciantes que aceitam bitcoin no Bitcoin Victoria Falls

Como tantos comerciantes já tinham aderido ao programa em Livingstone, Simwinga decidiu se mudar para lá em tempo integral, em vez de viajar uma vez por semana de Lusaka — uma viagem de 450 quilômetros —, para concentrar seus esforços no que está rolando na prática na florescente economia circular do bitcoin.

Foi também por volta dessa época que Simwinga percebeu outro problema: os zambianos queriam gastar seus bitcoins — mesmo que os comerciantes não os aceitassem.

Inspirando-se no Tando, do Quênia, um aplicativo que faz a ponte entre Lightning e moedas fiduciárias, ele criou o BitZed.

BitZed e Fedi

O BitZed permite que os zambianos gastem sats de uma carteira Lightning e que o pagamento seja liquidado em kwachas zambianos pela rede de dinheiro móvel da Zâmbia, a MoMo.

Isso permite que os zambianos que preferem viver com o padrão Bitcoin possam fazê-lo, independentemente de as pessoas com quem fazem transações preferirem ser pagas em bitcoin ou não.

Por isso, nós da Fedi estamos super empolgados com o fato de o BitZed agora ser um Mini App da Fedi. Ou seja, os zambianos agora podem fazer compras usando a carteira Fedi e ter seus pagamentos liquidados pelo Momo através do BitZed.

Simwinga disse que já estava interessado no Fedi desde 2022, mas que, desde que o BitZed foi adicionado como um Mini App, ele está realmente empolgado com isso.

“Com o BitZed integrado ao Fedi, fica mais fácil para as pessoas fazerem pagamentos com ele”, disse Simwinga. “O Fedi facilita o uso do BitZed porque os usuários não precisam mais se preocupar em alternar entre diferentes carteiras ao fazer pagamentos.”

Simwinga acrescentou que o Fedi também se tornou o aplicativo preferido da comunidade Bitcoin Victoria Falls para transferir sats da cadeia de blocos para a rede Lightning, algo que os usuários podem fazer usando o Swap Mini App do Fedi ou o Boltz Mini App.

O que vem por aí para o Bitcoin Victoria Falls?

Simwinga está satisfeito com o progresso que ele e a equipe da Bitcoin Victoria Falls alcançaram ao ajudar os membros da comunidade a poupar e gastar em bitcoin.

Como parte da próxima fase da adoção do Bitcoin, ele gostaria de ver mais pessoas na comunidade ganhando em bitcoin, o que ele admite ser “um pouco desafiador”.

Ele gostaria de ver mais turistas adeptos do Bitcoin visitando Livingstone e ficou feliz em contar que, recentemente, recebeu tanto o Joe Nakamoto quanto a equipe da Tando.

Simwinga e Sabina Gitau, de Tando, em Livingstone | Foto de conta do Tando no X

Uma publicação no X da conta do Tando em 22 de março de 2025, após a visita da equipe ao país

“Quando chegam visitantes, isso motiva os comerciantes”, disse Simwinga. “Quando os comerciantes veem turistas usando Bitcoin, eles pensam: ‘As pessoas estão realmente usando isso!’, e ficam animados por fazer parte da grande comunidade Bitcoin.”

Além disso, Simwinga e a equipe do Bitcoin Victoria Falls vão continuar focados nos esforços educacionais na comunidade, porque esses esforços são extremamente necessários.

Grande parte do trabalho educativo que eles fazem consiste em reparar os danos causados pelos golpistas de criptomoedas. Simwinga não se cansa de enfatizar esse ponto.

“Os golpistas do mundo das criptomoedas praticamente destruíram por completo a imagem do Bitcoin”, disse Simwinga. “Até agora, a maioria das pessoas não quer saber de nada relacionado ao Bitcoin porque acha que é uma fraude. Então, esse tem sido o maior desafio no que diz respeito à educação.”

Dito isso, Simwinga não perdeu tempo em destacar que eles alcançaram centenas de pessoas “de mente aberta” diretamente em Livingstone com suas iniciativas educativas, e muitas delas passaram adiante o que aprenderam para amigos e familiares.

Entre a formação contínua desses zambianos de mente aberta e o número incrível de comerciantes que a equipe do Bitcoin Victoria Falls conseguiu atrair, não foi nenhuma surpresa ouvir Simwinga dizer que a retenção por meio da educação não é só o seu foco principal, mas também o “maior sucesso” da equipe.